L’etmoide è un osso impari e mediano situato davanti allo sfenoide e dietro all’osso frontale. Prende parte alla costruzione della fossa cranica anteriore, della cavità orbitale e delle cavità nasali.
L’etmoide è costituito da una lamina verticale mediana e una lamina orizzontale alle cui estremità laterali si trovano i labirinti etmoidali. La parte della lamina che sovrasta la porzione orizzontale è detta crista galli o cresta etmoidale, mentre quella al di sotto è detta lamina perpendicolare. Il margine anteriore della crista galli è costituito da due espansioni laterali chiamate ali della crista galli che si articolano con l’osso frontale.
Il margine posteriore scende obliquo in basso e indietro per continuarsi nella cresta sagittale interposta alle docce olfattorie. Sporgendo dalla fossa cranica anteriore la crista galli dà inserzione all’estremità anteriore della falce cerebrale della dura madre.
Il margine anteriore della lamina perpendicolare si articola con la spina nasale dell’osso frontale e con i margini mediali delle due ossa nasali. Il margine posteriore si articola con lo sfenoide, il margine inferiore si articola posteriormente con il vomere e anteriormente con la cartilagine del setto, prendendo parte alla costituzione del setto nasale.
La lamina orizzontale è detta lamina cribrosa a causa dei numerosi fori che danno passaggio ai filuzzi del nervo olfattivo. La superficie superiore è percorsa da due docce sagittali e parallele, le docce olfattive. La superficie inferiore forma parte della volta delle cavità nasali.
labirinti etmoidali
I labirinti etmoidali sono due formazioni a forma di parallelepipedo interposte tra le cavità orbitali e le cavità nasali. All’interno si trovano molte piccole cavità, le cellule etmoidali, distinte in anteriori, medie e posteriori che comunicano tra loro e con le fosse nasali. Ciascun labirinto etmoidale presenta sei facce (anteriore, posteriore, laterale, mediale, inferiore e superiore).
La faccia laterale di forma quadrilatera è detta lamina orbitale e forma la maggior parte della parete mediale dell’orbita. Anteriormente si articola con l’osso lacrimale, posteriormente con lo sfenoide, in alto con l’osso frontale e in basso con l’osso mascellare.
La faccia anteriore si estende dall’osso lacrimale al processo frontale dell’osso mascellare. La faccia posteriore si articola con il corpo dello sfenoide; la faccia mediale formai due terzi superiori della parete laterale della fossa nasale. Presenta due lamine chiamate cornetti (o turbinati o conche), superiore e medio, le cui facce laterali delimitano il meato.
Il cornetto superiore occupa la porzione posteriore della faccia mediale del labirinto etmoidale ed il corrispondente meato superiore. Il cornetto medio con la sua estremità posteriore si mette in rapporto con la superficie mediale dell’osso palatino, articolandosi con la corrispondente cresta etmoidale.
La faccia inferiore presenta un margine inferiore libero e più lateralmente una superficie scabra mediante la quale l’etmoide si articola con l’osso mascellare.