Le coste sono ossa piatte in quanto mancano di canale midollare e di epifisi. Hanno forma di lunghi nastri incurvati ad arco con concavità mediale in cui si possono distinguere una testa, un collo e un corpo.
Le coste sono 12 paia e si articolano con le vertebre toraciche posteriormente e con lo sterno anteriormente, ad eccezione delle ultime due paia di coste che non raggiungono lo sterno. L’articolazione con lo sterno non avviene direttamente ma mediante le cartilagini costali.
Le prime sette coste sono dette coste vere perché possiedono cartilagini proprie, le altre cinque sono dette coste false o asternali. L’ottava, la nona e la decima costa raggiungono lo sterno mediante fusione delle cartilagini costali con quella della settima. L’undicesima e la dodicesima costa sono brevi e sottili e sono chiamate fluttuanti perché non raggiungono lo sterno.
A partire dai corpi delle vertebre si dirigono in basso e lateralmente per cambiare bruscamente direzione portandosi in avanti determinando una curva detta di avvolgimento. Il cambiamento di direzione avviene a livello di un rilievo della superficie esterna detto angolo costale. La curva di torsione rappresenta la zona in cui l’estremità posteriore della costa risulta ruotata in fuori e in alto mentre l’estremità anteriore è ruotata in dentro e in basso.
La testa della costa costituisce l’estremità posteriore. È diretta obliquamente in fuori e presenta una faccia articolare divisa in due faccette da una cresta ossea. Le due faccette si articolano con le faccette del corpo di due vertebre contigue.
Il collo è una porzione ristretta e rugosa dorsalmente che dà inserzione a numerosi legamenti e che sorregge la testa. Sul limite esterno si trova la tuberosità costale, piccolo rilievo ricoperto da una faccetta articolare.
Il corpo, appiattito dall’esterno all’interno, presenta una faccia esterna convessa e una interna concava. Il margine superiore è arrotondato mentre il margine inferiore è sottile ed è detto cresta costale. La cresta costale limita inferiormente la doccia costale che percorre per tutta la lunghezza del corpo il margine inferiore e accoglie vasi e nervi intercostali. L’estremità anteriore del corpo presenta una piccola fossetta che accoglie la cartilagine costale.
La prima costa è breve e la testa presenta un’unica faccetta articolare per la prima vertebra; il corpo manca del solco costale. La faccia superiore presenta il solco succlavio dove si adagia l’arteria succlavia. Il solco è limitato in avanti e medialmente dal tubercolo del muscolo scaleno dove si inserisce il muscolo scaleno anteriore. Anteriormente a questo tubercolo si trovano il solco per la vena succlavia e il tubercolo del muscolo scaleno posteriore per l’inserzione dell’omonimo muscolo.
cartilagini costali
Le cartilagini costali sono in numero uguale a quello delle coste e sono rivestite da cartilagine ialina. L’estremità laterale è connessa all’estremità anteriore della costa, quella mediale si articola con lo sterno mediante artrodia, tranne la prima cartilagine costale che è connessa mediante sincondrosi.
Le estremità mediali dell’ottava, nona e decima cartilagine costale si uniscono con la cartilagine soprastante mediante tratti fibrosi. Le cartilagini costali dell’undicesima e dodicesima costa sono libere e appuntite.