Lo sterno è un osso piatto impari e mediano convesso anteriormente, posto nella parte anteriore della gabbia toracica. La sua funzione è quella di protezione dei visceri. Nell’individuo adulto la sua lunghezza è di circa 17 centimetri. È costituito da tre porzioni che in senso cranio caudale sono:
- il manubrio tratto osseo breve e slargato;
- il corpo;
- il processo xifoideo.
manubrio
Il manubrio dello sterno presenta un margine superiore robusto e concavo trasversalmente detto incisura giugulare. Lateralmente all’incisura giugulare si trovano le incisure clavicolari, due faccette articolari a contorno ellittico concave trasversalmente e piane in senso antero-posteriore rivestite da cartilagine per l’articolazione con la testa della clavicola corrispondente.
Inferiormente alle incisure clavicolari si trovano le incisure costali per l’articolazione con la prima costa. Sui margini laterali all’unione tra manubrio e corpo dello sterno si trovano le incisure costali per l’articolazione con la seconda cartilagine costale.
La superficie interna del manubrio da inserzione al legamento sternopericardico superiore che ha la funzione di tenere in posizione il pericardio.
La saldatura del manubrio al corpo dello sterno forma un rilievo trasversale sporgente detto angolo sternale. Questo viene utilizzato come punto di repere per il conteggio delle coste.
Corpo
Il corpo dello sterno ha una superficie anteriore rugosa per le inserzioni muscolari del grande pettorale e dello sternocleidomastoideo. Presenta alcuni rilievi trasversali corrispondenti alle saldature dei vari abbozzi dell’osso.
La superficie posteriore è liscia mentre i margini laterali presentano le incisure costali per l’articolazione delle cartilagini costali dalla terza alla settima.
processo xifoideo
Il processo xifoideo, sottile, breve e di lunghezza variabile, è articolato o fuso con il corpo dello sterno e può terminare appuntito, bifido o perforato. Posteriormente vi si inserisce il legamento pericardico inferiore che con il superiore tiene in posizione il pericardio. Sul processo xifoideo abbiamo l’inserzione del muscolo diaframma.